2. Les premières années

Son père, verrier de formation mais devenu marchand de tissus et d’habits après son mariage, était issu d’une famille de citoyens et il y avait du sang protestant dans sa lignée. Ce n’était pas vraiment un riche mais un homme suffisamment aisé pour assurer une bonne éducation à ses nombreux enfants.

C’est ainsi qu’il envoya Guillaume dans le collège séminaire de la bourgade voisine de Mussidan, où deux de ses frères y étaient déjà: l’aîné, Jean-Baptiste, professeur et l’autre, Louis, élève.

Après un premier cycle d’études, Guillaume rejoignit ses frères parmi le personnel de l’école. Il devint intendant et professeur, et après son ordination sacerdotale, en 1785, il en devint également aumônier. Les trois frères finirent par avoir la charge de tout l’établissement et consacrer beaucoup de temps, de créativité et une grosse part de leurs revenus pour étendre et améliorer encore leur école. Bien vite elle attira des élèves de loin, même de Bordeaux et de Pau. L’avenir semblait brillant et Guillaume, n’en doutons pas, était déterminé à consacrer sa vie à cette œuvre de son cœur: l’éducation chrétienne des jeunes gens de France.

Jeune encore, il avait décidé de se donner à Dieu par des vœux primés de pauvreté, de chasteté et d’obéissance. Il ne cessait d’approfondir l’intelligence qu’il avait de sa foi chrétienne et de la place que la Mère de Jésus occupait dans le mystère chrétien. Le petit garçon, qui aimait à rester des heures en prière à la chapelle, devint un jeune prêtre célébrant l’Eucharistie et engageant ses élèves dans des associations religieuses. Durant tout ce temps il se laissa guider et influencer par l’exemple de son frère aîné, Jean-Baptiste, lequel avait été Jésuite pendant quelques années, avant la suppression de la Compagnie en France. L’influence de Jean-Baptiste resta sensible durant toute la vie de Guillaume-Joseph, comme on le perçoit dans les associations chrétiennes et les instituts religieux que ce dernier allait fonder et animer.